光纤 ─ 长短距离通吃的数位传输

理论上，光纤用来传输数位讯号是最好的，它的信号强度衰减较少、电磁波干扰及屏蔽的问题也少，同时本身不会释放电磁波，一般说来传输频宽也较宽。同轴数位线则有阻抗匹配、电容量、信号衰减、电磁波干扰与频宽的问题，所以不同品牌的同轴线会产生不一样的声音表现。目前长距离的通信，大多使用FC型（富士开发的连接器）或SC型（NEC开发的连接器）单模光纤连接器，具有安装容易稳定性高的优点；少於20公里的中距离传输，常用ST（Lucent在八○年代中期所设计）、SMA与FDDI等多模光纤系统。家用音响与自动控制、短距离通信，一般使用成本最低的塑胶光纤连接器，像是AMP-DNP、DAIP、HP等，Toshiba开发的Toslink也是其中之一。新一代数位器材几乎是日本人天下，偏偏他们对ST光纤与AES/EBU不太有兴趣（或者是成本较高？），音响迷是不是该对Toslink光纤重新有一番省思呢？

在理论上占上风，实际上Toslink也有一些问题。Toslink过去为人诟病的地方，是塑胶接头不够紧密受限于成本因此光纤材质与制造品质也不太讲究，所以耳朵精一点的人马上就能分辨其不足之处。制造光纤时，光纤本身的外径、同心度是否均匀一致、端点加工方式（有球型抛光与平面抛光二种方式，以前者为佳），以及接头的精密度，都会对光讯号的散逸、反射损失等造成影响。光纤另一个关键是将「电」与「光」形式互换的发射与接收模组，通常都使用Toshiba产品，少数采用Sharp模组，它们的良莠直接关系到声音表现，但用家却无力改变。

 贝尔实验室率先发展出来的AT&T光纤，原来是用在通信传输，由於它的损耗率低，不须像传统电缆一样设立很多中继站，而且品质稳定、容量超大，目前已经是公认的明日通信主流。用在音响上的AT&T光纤（也可以称为ST玻璃光纤）又分成多模态与单模态两种，多模态的线径较粗，接头地方的精密度要求没那麼严谨；单模态光纤目前只有Theta列入选购配备，它的线径很细，光线行进时反射干扰极低，接头的紧密度也提高许多，应该是接近理想的传输工具。但是AT&T的问题却出在转盘与D/A的光电转换装置（也就是发射与接收元件），如果是品质不够优秀稳定的元件，其时基误差可能高达2000ps，这时再好的光纤都没有用了。另外光纤接头是否紧密，光纤制造时的切断面是否完整，以及光纤有否沾染油污或受过弯折，均会对声音造成致命性影响。

世界上生产光纤的主要厂商，包括美国AMP、PHI(通用汽车的子公司）、瑞士Diamond SA、3M、Lucent、Sieco（德国西门子的一员）、US Conec（Sieco与日本NTT电话、Fujikura合资的公司），加上日本的古河、Sumitomo、Fujikura。他们的产品从军事用途、工业网路到家用市场几乎全包了，不管你买哪一个Hi-End品牌的光纤线，都离不开这几家公司的影响。

  AES/EBU使用专业的XLR平衡头传输，标准阻抗是110Ω，电压是5V。由於AES/EBU的电压比同轴高出十倍，XLR头的接触性也很好，经过+/-端的相加还能把外来杂讯干扰抵销掉，适合长距离的传输工作，除了频宽略窄之外，并无太大缺点。但是使用AES/EBU介面也要注意，各厂牌所使用的输出脉冲变压器情况不一，而我们通常都不知道其阻抗特性，平衡线也是一样，并不是声音用的平衡线阻抗就一定是110Ω。
   

  同轴是最早的数位传输规格，标准阻抗为75Ω，输出电压0.5V。不过早期由於常见於仪器上的BNC头不普及，所以厂商多以单端的RCA头代替，这就埋下了一个道现代还争论不休的问题。RCA头本身是没有阻抗特性的，随著使用情况不同，它的阻抗时高时低，因此不同品牌的数位线换上去都有声音差异，以上的因素占了一大部分。後来有厂家认清这个事实，在机器上开始装设BNC接头，但制线的工厂配合度却很低，於是BNC-RCA转换头应运而生，但那确实是笑话。制线工厂不愿生产BNC线的原因，一是不容易让线材保持75Ω阻抗，二是BNC头不能用焊接，它有一套复杂的夹线程序，而这些会让他们赖以卖钱的神秘感消失殆尽。

 美国Krell在KPS20i CD唱盘白皮书中清楚的写道，他们认为AT&T光纤的传输速度最快，频宽规格也高达50MHz，是目前最佳的数位传输模式。如果不想用AT&T光纤，AES/EBU（美国工程师协会与欧洲广播联盟的简称，他们代表了专业器材的最高标准）的XLR传输也可以接受，至於常见的RCA同轴是不得以时才用的方式。
  

 瑞士的Ensemble却认为，所有传输介面中以75Ω的BNC最佳，因为它的时基误差（Jitter）最少。排名第二的仍是AES/EBU的XLR接线，但是这时时基误差的可能性已经高了十倍，AT&T光纤更惨，时基误差高达二十倍。所以在Ensemble的Dichrono Drive转盘上只有BNC与AES/EBU两种数位输出，为了鼓励你使用BNC同轴介面，他们甚至还附赠一条Ensemble DIGIFLUX 75Ω BNC线。但究竟谁的说法才正确呢？

  个人的看法，如果用在短距离传输，又不想花大钱者，石英制成的Toslink光纤或一般同轴数位线已经能满足需求了，他们也许有些误差，但是最容易当成调整音色的工具。传输距离超过一米以上，还是建议用AT&T或AES/EBU，AT&T似乎比较精确，但缺少一点人味，AES/EBU则同样会受线材影响而改变声音。至於BNC方式，如果你能找到美国军规的75Ω通信用线材，转盘与D/A有都有此装置，当然可以试试看。